Il codice del secolo: cosa possiamo imparare dalle aziende centenarie

Raggiungere i cento anni di attività non è un’impresa da poco. In un mondo in cui i mercati cambiano dall’oggi al domani e la tecnologia riscrive le regole ogni decennio, la longevità è rara. Per questo, quando un’azienda supera il traguardo del secolo, vale la pena chiedersi: cosa ha reso possibile tagliare questo traguardo? E soprattutto, cosa possiamo imparare da questi esempi?

La longevità aziendale come segnale di valore

Cento anni sono più di un traguardo: sono un esempio di successo. Un successo al cui centro si trova una società che ha saputo offrire costantemente qualcosa di cui le persone avevano bisogno, passando attraverso guerre, recessioni, fasi di espansione e rivoluzioni digitali. Sopravvivere a queste avversità non è questione di fortuna. Atradius è una di queste aziende, vantando un percorso che ha attraversato crisi economiche, globalizzazione e trasformazione digitale. La sua storia non è nostalgia, ma la dimostrazione che adattabilità, fiducia e solidi obiettivi possono sostenere un’impresa per oltre un secolo.

David Capdevila, il nostro Chief Executive Officer (CEO), coglie l’essenza di ciò che significa resistere per un secolo. Per lui la longevità non consiste nel restare immobili, ma nell’evolvere insieme al mondo, rimanendo fedeli ai valori fondamentali, come ci spiega: 

“Non siamo la stessa azienda di cento anni fa. Il mondo è cambiato e noi siamo cambiati con lui. Di fronte a sfide recenti come la pandemia, la guerra in Ucraina e i dazi commerciali, abbiamo agito rapidamente per offrire stabilità. L’agilità è stata fondamentale per il nostro successo, ma non ne è l’unica ragione. A fare la differenza è la nostra comunicazione sempre chiara con i clienti, soprattutto quando si tratta di illustrare nuovi prodotti o dipanare questioni complesse. La nostra cultura, che mette le persone al primo posto, è centrale per ciò che siamo. Molti clienti sono con noi da decenni, alcuni da oltre 40 o 50 anni, e il nostro tasso di fidelizzazione è vicino al 95%.”

Il DNA delle aziende centenarie

Cosa hanno in comune queste aziende? Alcuni tratti spiccano in modo evidente:

Il fattore umano al centro della relazione con il cliente

Per costruire un’azienda destinata a durare, un principio emerge su tutti: comprendere le esigenze del cliente e anticiparne l’evoluzione nel tempo. Per Atradius, quel cliente è il Chief Financial Officer, il custode della resilienza finanziaria. Come afferma Claus Gramlich‑Eicher, il nostro Chief Financial Officer (CFO):

“Il ruolo del CFO, nella sua essenza, è rimasto costante per un secolo e continuerà a esserlo con la sua attenzione e la sua prudenza nella gestione delle finanze aziendali. Oltre a soddisfare gli obblighi di reporting e a fornire al management analisi critiche delle performance, è necessario definire ambizioni e budget realistici e garantire che gli investimenti sostengano il successo a lungo termine. È inoltre di centrale importanza  assicurare il capitale necessario per una crescita sostenibile e redditizia.”

Per costruire relazioni solide con i clienti, non basta tenere il passo con il cambiamento tecnologico. L'elemento fattore umano è altrettanto cruciale: permette di comprendere e impegnarsi a soddisfare ciò che conta davvero per i clienti, all’interno di un approccio disciplinato al rischio, fondato su giudizio, esperienza e coerenza. Come spiega Andreas Tesch, il nostro Chief Risk Officer, sviluppare queste capacità in tutta l’organizzazione è essenziale per il successo a lungo termine:

“Entrare nel club delle aziende centenarie è raro. Ci siamo riusciti offrendo al nostro Team la possibilità di concentrarsi su ciò che conta davvero: costruire relazioni solide con clienti e partner. Il nostro approccio people‑first e la nostra cultura collaborativa ci distinguono. Incoraggiamo il pensiero indipendente per aiutare i clienti a individuare opportunità di commercio e gestire i rischi legati al fare impresa. Combinando conoscenza locale, competenze di underwriting e relazioni strette con i clienti, abbiamo guidato con successo le aziende attraverso un secolo di cicli economici.”

Guidare il cambiamento senza perdere di vista la propria missione

Strategia e cultura sono spesso considerate concetti astratti, eppure sono forze concrete che alimentano la resilienza. Come spiega Marc Henstridge, il nostro Chief Market Officer (CMO), la loro combinazione offre una direzione chiara e un senso di obiettivi condivisi per raggiungere i cento anni:

“Il nostro successo e la nostra resilienza poggiano su due pilastri: strategia e cultura. La strategia definisce la destinazione e il percorso per raggiungerla; la cultura garantisce che ci muoviamo come un’unica squadra, in cui tutti sono consapevoli del proprio ruol. Relazioni solide e durature con i clienti ci distinguono dagli anni Venti, e una profonda comprensione delle loro attività continua a guidare la nostra evoluzione. Nell’ultimo decennio questo ha significato adottare strumenti digitali e l’intelligenza artificiale per aumentare l’efficienza e supportare il nostro Team affinché tutti possano concentrarsi su ciò che conta davvero: dialogare con i clienti e costruire fiducia.”

“Rimanere attenti alle tendenze di mercato è essenziale. Per Atradius, uno dei cambiamenti più significativi è arrivato negli anni ’90, quando l’accelerazione del commercio globale ha trasformato tutto. Gli assicuratori del credito commerciale, un tempo focalizzati su una profonda competenza domestica, si sono trovati davanti a una nuova realtà: i clienti avevano bisogno di soluzioni globali. La risposta è stata l’integrazione, riunendo la conoscenza locale all’interno di piattaforme internazionali. Questa capacità di leggere il cambiamento e agire con decisione è fondamentale. Come sottolinea Marta Nodal, la nostra CMO:

“Per noi, il successo duraturo nasce dalla capacità di apprendere attraverso i cicli economici, ascoltare attentamente il mercato e dare alle persone gli strumenti per plasmare il futuro. Questa esperienza ha rafforzato la nostra abilità nell'anticipare i rischi e rispondere con sicurezza. Anche la diversità geografica è uno dei nostri maggiori punti di forza. Atradius è cresciuta come multinazionale integrando organizzazioni diverse con una profonda competenza locale, condividendo le migliori pratiche e costruendo una direzione comune, pur preservando le differenze culturali che ci rendono unici. Questa diversità rimane uno dei nostri punti di forza.”

Perchè la longevità aziendale conta

In un’epoca ossessionata dalla velocità e dalla discontinuità, la longevità ci ricorda che il successo non riguarda solo la rapidità con cui si scala, ma la capacità di restare rilevanti. Per le aziende più giovani, il messaggio è chiaro: costruire pensando alla resilienza. Per quelle già affermate, è un invito a continuare a evolvere senza perdere di vista ciò che le rende affidabili e a cambiare prospettiva. Come afferma David Capdevila:

“Stiamo tutti contribuendo a qualcosa di più grande di noi, qualcosa che durerà più a lungo di noi. Quando diamo il meglio, creiamo un effetto domino che va oltre il business, rendendo possibile il commercio e restituendo valore alla società in maniera significativa.”

Questo pensiero racchiude il motivo per il quale le aziende durano: sanno guardare oltre se stesse. Cento anni non sono un traguardo, ma una base su cui costruire un impatto che va ben oltre l’organizzazione. Questa è la lezione più importante per i prossimi cento anni. È così che siamo riusciti a prosperare per un secolo. Forse c’è qualcosa che possiamo mettere a vostra disposzione; con tutta la nostra esperienza, siamo qui per aiutarvi ad affrontare le sfide che vi attendono.”

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